我國(guó)的專業(yè)碩士教育本身是一個(gè)舶來(lái)品，是學(xué)習(xí)西方教育制度的成果。西方很多國(guó)家在專業(yè)學(xué)位教育上起步較早，發(fā)展非常迅速，也很完善。以英、美為例：美國(guó)是世界專業(yè)學(xué)位研究生教育最發(fā)達(dá)的國(guó)家。二戰(zhàn)以后專業(yè)碩士教育規(guī)模不斷擴(kuò)大，種類不斷增加，目前已經(jīng)成為美國(guó)研究生教育的主體。到上世紀(jì)90年代，美國(guó)碩士專業(yè)學(xué)位獲得者的比例已占整個(gè)碩士學(xué)位獲得者人數(shù)的55%以上。從美國(guó)社會(huì)來(lái)看，很多行業(yè)把碩士專業(yè)學(xué)位看作是進(jìn)入行業(yè)、個(gè)人發(fā)展提升的重要依據(jù)，尤其在工商、教育、工程和護(hù)理等領(lǐng)域。

英國(guó)碩士和博士層次也都按研究型和專業(yè)型兩個(gè)導(dǎo)向來(lái)培養(yǎng)。根據(jù)英國(guó)教育統(tǒng)計(jì)機(jī)構(gòu)的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，2003年至2008年期間，英國(guó)每年授予的專業(yè)型研究生學(xué)位數(shù)占授予研究生學(xué)位總數(shù)的比重平均為75%左右。

我國(guó)自1991年開(kāi)始實(shí)行專業(yè)學(xué)位教育制度以來(lái)，經(jīng)過(guò)十幾年的努力和建設(shè)，專業(yè)學(xué)位教育發(fā)展迅速，取得了顯著的成績(jī)。目前，己基本形成了以碩士學(xué)位為主，博士、碩士、學(xué)士三個(gè)學(xué)位層次并舉的專業(yè)學(xué)位體系。專業(yè)碩士教育的學(xué)習(xí)方式比較靈活，大致可分為在職攻讀和全日制學(xué)習(xí)兩類。比較簡(jiǎn)單的區(qū)分辦法是：招收在職人員、以業(yè)余時(shí)間學(xué)習(xí)為主的專業(yè)學(xué)位考試通常在每年的10月份進(jìn)行，名為“在職人員攻讀碩士學(xué)位全國(guó)聯(lián)考”，簡(jiǎn)稱“聯(lián)考“，修業(yè)后學(xué)歷依然是“本科”。但是，全日制專業(yè)學(xué)位碩士在每年年初舉行的“全國(guó)碩士研究生統(tǒng)一入學(xué)考試”（簡(jiǎn)稱“統(tǒng)考”）中舉行，畢業(yè)后學(xué)歷是“研究生”，兩者不能混為一談，全日制專業(yè)碩士是學(xué)歷教育，而以往的GCT在職碩士不是學(xué)歷教育。

特別是2009年以來(lái)，全日制專業(yè)碩士首次面向應(yīng)屆本科畢業(yè)生招生，專業(yè)碩士發(fā)展迅速，招生比例和招生專業(yè)都有大幅度的增加，2010年新增19個(gè)專業(yè)碩士學(xué)位，目前已經(jīng)設(shè)置了39種專業(yè)碩士。2011年全國(guó)研究生報(bào)考人數(shù)是151.2萬(wàn)，其中學(xué)術(shù)型120.6萬(wàn)人，比去年增加1.2萬(wàn)人，增幅1%，專業(yè)學(xué)位30.5萬(wàn)人，比去年增加11.6萬(wàn)人，增幅61.4%。再到2012年將占據(jù)碩士研究生數(shù)量的30%，全日制專業(yè)碩士3年內(nèi)急速擴(kuò)張。預(yù)計(jì)到2015年，專業(yè)碩士招生將占研究生總招生的50%以上，我國(guó)將形成學(xué)術(shù)型研究生和學(xué)位型研究生各占半壁江山的總體格局。